Malgré ses quelques 50 ans d’existence, Le village de La Brée-les-Bains associe merveilleusement sa nature privilégiée et son patrimoine bâti dans un cadre authentique et préservé, et cela pour le plus grand bonheur des visiteurs.
La Brée-les-Bains est une petite commune située sur la pointe Nord-est de l’île d’Oléron, en Charente-Maritime et en région Poitou-Charentes. Elle fait partie canton de Saint-Pierre-d’Oléron et figure comme la benjamine des communes oléronaises en termes d’âge. En effet, elle ne s’est détachée administrativement de Saint-Georges-d'Oléron qu’à partir de 1953. Connu autrefois sous le nom de « La Bray » ou « Brennus », il s’agissait d’un village de pêcheurs et de viticulteurs.
Avec le temps toutefois, cette importante opportunité se voit explorée autrement, notamment en station balnéaire dédiée au tourisme La Brée-les-Bains. De ce fait, La Brée-les-Bains présente tous les services et les animations dignes d’une destination de vacances. Cela porte essentiellement sur les étendues de plages de sable fin, les nombreuses activités sportives et de découvertes. D’ailleurs, dans la localité, le tourisme et le sens de l'accueil sont tout simplement une tradition. Et à cela s’ajoute un passé beaucoup plus ancien que l’on puisse imaginer.
Certes, l’histoire de La Brée-les-Bains a toujours été identifiée à celle de Saint-Georges-d'Oléron. Certes, on n’aperçoit dans la ville aucune trace d’églises et de chapelles anciennes étant donné que celle qui y est bâtie remonte de la seule époque contemporaine. Certes, on n’y voit aucun château-fort ou une quelconque enceinte médiévale. Néanmoins, comme la majorité des communes de l’île d’Oléron, La Brée-les-Bains a, elle aussi, dévoilé plusieurs empreintes issues tout droit du néolithique. Ce ne sont pas les sites archéologiques qui manquent dans le bourg.
Dans cette même suite d’idées, on ne peut pas non plus contester que, comme tant d’autres villages de l'île, La Brée a aussi vécu durant des siècles du sel et du vin, comme en témoigne l’ancienne gare de la ville.
D’ailleurs, qui a dit que les valeurs du passé d’une ville s’apprécient essentiellement par son patrimoine architectural ? A La Brée-les-Bains, il n’y a d'autres curiosités comme les surprenantes écluses à poissons, lesquelles sont des héritages indéniables des siècles lointains et qui restent jusqu’à nos jours la curiosité numéro un de la commune. Et si on n’y recense aucune cathédrale romane, la dizaine de moulins à vents éparpillés partout dans l’île mérite un détour pendant un séjour à La Brée-les-Bains, notamment le Moulin de La Brée, lequel dispose encore de tout son mécanisme. Pareillement, les marais salants fréquentés par les oiseaux pêcheurs datent bien avant le XIXe siècle.
Mieux, le long de la façade de mer, on peut apercevoir un nombre considérable de cyprès centenaires, plantés généralement entre 1919 et 1932 à l’initiative des habitants de La Brée-les-Bains. Par ailleurs, les techniques de pêche adoptées par les Brénais, les habitants de cette commune, sont héritées d’un passé ancien, qu’il s’agisse de la pêche en écluse, à pied ou à la « fouëne ». Enfin, comme leurs ancêtres, les villageois de Brée-les-Bains continuent de s’investir pour leur village. En effet, si avant il était de coutume pour la population locale de récolter le fucus et de l’éparpiller dans les vignes en guise d’engrais, de nos jours, la création d’une jetée pour protéger la plage est une priorité pour eux.
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