Sospel, village du Mercantour

Sospel est une petite ville localisée dans le département des Alpes-Maritimes, dans la région Provence-Alpes-Côte d'Azur. Le territoire communal est niché à l’entrée du Parc National du Mercantour, à moins de 20 km de Menton.

Compte tenu de son emplacement géographique privilégié, le bourg de Sospel profite pleinement de son climat unique pour faire valoir ses innombrables et délectables produits du terroir. Parmi ces exploitations à découvrir impérativement figurent par exemple les ateliers d’extraction d’huile d’olive, les fabrications de toutes sortes de confitures et d’olives salées, les sites de production de miel de qualité, les manufactures de nougat, de pain d’épices et de la gelée royale. Bien évidemment, en cas de manque de temps, il suffit de faire un tour vers le marché hebdomadaire pour les apprécier.

Les sites à découvrir ne sont pas en manque dans la ville, qu’il s’agisse de patrimoine bâti ou naturel.

Sospel est souvent associée au vieux Pont à péage de Sospel datant du XIIIe siècle. Et pour cause, il s’agit de l’une de ces constructions rarissimes encore visibles en Europe. Cela témoigne de la notoriété de cette cité durant l’époque médiévale ainsi que la place importante des activités liées à la Bévéra, sur les rives de laquelle Sospel a été bâtie. Emblème du village et connu comme l’endroit le plus romantique de la ville, ce monument servait essentiellement pour le transit du sel.

Toujours sur le plan monument, on peut par exemple parler de la cathédrale Saint-Michel, laquelle est une représentation parfaite de l’architecture baroque. Erigée au cœur d’un site parsemé de plusieurs demeures à arcades issues du Moyen Âge, cette chapelle abrite deux statues des deux saints protecteurs de la ville : Saint-Hippolyte et Saint-Absende. Par ailleurs, son clocher du XIe siècle date de la civilisation lombarde alors que le dessus de la façade représente l'époque prébaroque romane. Le décor intérieur de l’église est marqué par la « Vierge Immaculée de Sospel », laquelle est un retable à trois volets du XVe siècle conçu par quelques peintres niçois.

Dans ce même registre, on se doit de mentionner également le Fort du Barbonnet. Construit entre 1883 et 1886, ce dernier domine la vallée de Sospel à 847 m d'altitude. Comme le vieux pont, cet ouvrage était utilisé autrefois afin de contrôler la cuvette de la Bévéra. Du haut de ses deux tourelles cuirassées en fonte dure, ses deux pièces du même calibre de rechange et son mortier pour la défense rapprochée, cette construction est actuellement une propriété de la Défense Nationale, et est de ce fait ouverte au public en juillet et en août.

Trois fontaines ponctuent les environs de la place de Saint-François et sont reconnues comme les plus belles de la localité. Elles servaient d’abreuvoir pour les nombreux troupeaux empruntant chaque jour le sentier muletier. La fontaine de la place Saint-Nicolas, construite au XVIIIe siècle, alimentait quant à elle les habitants de Sospel en eau. Sur cette même place encore baptisée la place du Saint-Esprit au XVIIIe siècle, trône une bâtisse centrale hébergeant actuellement l’Hôtel de Ville.

Après un séjour à Sospel à visiter ces multiples richesses, direction l’entourage campagnard du bourg. Les paysages y sont à couper le souffle et s’ouvrent à plusieurs activités sportives telles que les randonnées pédestres, l’équitation, le parapente, l’escalade, le VTT, le canyoning ou encore la pêche.

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Cet article, "Sospel, village du Mercantour", a été rédigé le 17-11-2009 par A-Gites.com.

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