Sainte Gemme et son patrimoine naturel

La commune de Sainte-Gemme est située dans le département de la Charente-Maritime, dans la région Poitou-Charentes. Charmante petite commune charentaise, elle mérite le détour, ne serait-ce que pour son passé historique. La preuve, on peut apercevoir sur les lieux plusieurs édifices architecturaux légués par le temps et qui, malgré leur âge, se dévoilent aux touristes en vacances à Sainte-Gemme dans leur beauté d’origine.

En outre, la cité est fière de son patrimoine naturel remarquablement entretenu. Et pour cause, elle est plus que fière de sa terre fertile, laquelle aux temps jadis servait de principale ressource lucrative locale. En effet, les gens des campagnes vivaient dans une économie fermée, en mangeant les pains fabriqués avec les céréales récoltées dans les champs familiaux, en buvant le vin des vignobles du bourg et en consommant la viande des bétails qui pâturaient dans les prairies verdoyantes des environs.

Sainte-Gemme a été vraisemblablement habitée depuis le néolithique. En effet, on recense sur les lieux plusieurs témoignages de cette époque, tels que des silex, grattoirs et pointes de flèche. D’autres sites préhistoriques ont été mis à jour lors d’exploration spéléologique aux alentours de la ville. Par ailleurs, la cité a été également desservie par une ancienne route romaine, en provenance de Toulon vers le Port de Blénac. Et cette voie romaine présente plusieurs vestiges gallo-romains et militaires. La motte féodale de La Vergne est encore visible.

Toutefois, la naissance officielle de la ville date de l’édification du monastère de Sainte-Gemme, en 1074 par Guy Geoffroy, duc et comte de Poitou. C’est donc à partir de cette date que la majorité des constructions locales ont été bâties. Et bien entendu, les unes comme les autres, elles méritent toutes le détour.

Le patrimoine bâti de Sainte-Gemme est marqué par des vestiges préhistoriques et antiques. Ainsi, on peut trouver sur les lieux une ancienne enceinte protohistorique du Grand Terrier, ainsi qu’un ensemble original mégalithique du Terrier de Catherine. Les ruelles de l’ancienne ville sont longées par des constructions médiévales, dont le prieuré de Sainte-Gemme. Cité parmi les monuments historiques classés dans la ville, celui-ci a la particularité d’abriter de remarquables salles capitulaires ainsi qu’une cloître. A noter qu’il ne s’agit pas là de la seule architecture religieuse locale. En effet, on dénombre d’autres monuments religieux remarquables dans la commune, notamment l’église locale construite au XIIème siècle, classée elle aussi en tant que monument historique. Avec sa splendide façade à 2 étages, son portail exceptionnel et ses modillons sculptés, cette bâtisse demeure l’une des principales merveilles architecturales de Sainte-Gemme. Son chevet plat postérieur, son narthex d’une beauté rarissime, ses voûtes et son arc brisé complètent la magnificience de cet édifice. Le couvent bénédictin rattaché à l'abbaye mère de La Chaise-Dieu mérite tout autant le détour, bien qu’il n’ait pas les trois nefs dotés de chapiteaux archaïques historiés de l’église du village.

L’attrait touristique de Sainte-Gemme repose en outre sur son patrimoine naturel, remarquablement conservé. Rien de tel pour partir à sa découverte en partant en balade à pied ou à vélo entre les champs de tournesols et les rangs de vigne. En effet, on aperçoit sur les lieux plusieurs sites naturels d’une beauté unique. Cela concerne notamment les plans d'eau des sablières de Cadeuil ou les landes de Cadeuil, site inscrit Natura 2000, dont la richesse faunique et floristique qu’elles hébergent peut se découvrir lors de randonnées à Sainte-Gemme.

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Cet article, "Sainte Gemme et son patrimoine naturel", a été rédigé le 05-03-2010 par A-Gites.com.

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