Saint-Omer, ville d'Art et d'Histoire

Dans le Nord-Pas-de-Calais, une agglomération dénommée Saint-Omer s’est formée au pied du mont Sithieu. Toutefois, ce n’est pas sa localisation qui fait de cette ville un site touristique unique.

Saint-Omer est une petite commune française qui se trouve dans le département du Pas-de-Calais. Il est situé en plein cœur du marais audomarois, autour de l’abbaye de Saint-Bertin. Il est traversé par le fleuve Aa qui sillonne la ville basse du sud vers le nord. Saint-Omer est habité par des Audomarois qui, durant des années, parlent flamand ou picard, suivant leurs faubourgs. Cependant, avec de tels descriptifs, certes précis, évoquer Saint-Omer ne signifie pas grand-chose pour bon nombre de personnes. Or, dès qu’on parle de sa cathédrale Notre-Dame, de son église Saint-Denis, des ruines de l’abbaye Saint-Bertin, du musée de l'hôtel Sandelin ou de l’ancien palais épiscopal, on sait de suite de quoi il s’agit et on ne peut pas s’empêcher de visiter cette cité unique. A preuve, Saint-Omer est classé ville d’art et d’histoire.

La cathédrale Notre-Dame est une destination incontournable pour ceux qui veulent découvrir Saint-Omer. D’ailleurs, on ne peut pas l’éviter car elle est érigée sur le mont Sithieu et surplombe ainsi toute la ville. Cette cathédrale était à l’origine une modeste chapelle fondée au VIIe siècle. Entre le XIIIe et le XVIe siècle, on l’a agrandie pour en faire une collégiale. En 1561, elle est restaurée et se transforme en véritable cathédrale. Après que la Thérouanne soit détruite par Charles Quint, elle héberge le cénotaphe de Saint Omer fait par Rubens qui représente la descente de Croix ainsi que la châsse de Saint Erkembode. Et ce sont de tels trésors qui ont inscrit cette cathédrale dans la liste des monuments historiques en 1840.

La visite de Saint-Omer doit impérativement se poursuivre dans le musée de l’Hôtel Sandelin, promu édifice historique le 7 juillet 1955. En plus des merveilles que l’on peut y découvrir, ce bâtiment se distingue par ses façades exceptionnelles, son portail rarissime et ses toitures impressionnantes. En outre, il offre une vue impressionnante sur la rue du Theil-Cheix-d'Estange. Puis, il y a l’ancien collège des Jésuites Wallons qui est d’ailleurs l’ancienne chapelle du lycée. Des escaliers aux toitures, en passant par les couloirs voûtés et les façades du XVIIe siècle, tout est fait pour plaire dans cette construction qui est d’ailleurs marquée monument historique depuis le 11 juillet 1942. Le collège a été restauré le 7 février 1977.

A Saint-Omer, on ne peut ne pas faire mention de l’Abbaye de Saint-Bertin. En effet, construit entre 1325 et 1520, ce monastère a été le symbole de la religion dans cette ville jusqu’à ce qu’il a été détruit par la municipalité en 1830. Ainsi, pour rendre hommage à cet édifice unique, les ruines de l’Abbaye ont été classées site historique depuis 1840. Par ailleurs, la construction au style flamand de 1605 à 1625 de l’ancien séminaire épiscopal a, lui aussi, reçu le même label par arrêté ministériel du 18 juin 1946.

Toutefois, la liste ne s’arrête pas à ces quelques bâtisses religieuses. Même des bâtiments non ecclésiastiques ont mérité le titre de monuments historiques et ont participé pleinement pour faire de Saint-Omer une ville classée ville d’art et d’histoire. Ainsi, il y a l’ancien hôpital Saint-Jean qui s’ouvre sur la rue de Wissocq, sur l’ancien flégard ainsi que sur la cour ; il est inscrit dans la liste depuis le 26 février 2001. Un peu plus tôt, l’hôpital général a également mérité une telle inscription depuis le 23 avril 1947. Et même les prisons sont historiques dans cette ville avec notamment l'ancienne prison et son portail depuis l’arrêté du 30 avril 2003.

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Cet article, "Saint-Omer, ville d'Art et d'Histoire", a été rédigé le 03-06-2009 par A-Gites.com.

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