Saint-Martin-d’Ardèche et ses sites archéologiques de toute beauté

Ville jonglant entre l’histoire et le tourisme, entre les pèlerins et les voyageurs, entre la modernité et l’authenticité, entre les pierres et les grottes, Saint-Martin-d’Ardèche est plus qu’un haut lieu de vacances.

La commune de Saint-Martin-d’Ardèche se trouve dans le canton de Bourg-Saint-Andéol, dans le département de l’Ardèche et la région Rhône-Alpes, entre 41 et 210 m d’altitude.

La ville touristique de Saint-Martin-d'Ardèche, dotée d’une richesse unique, aussi bien naturelle qu’architecturale, est classée depuis un bon nombre d’années dans la liste des « stations vertes » de l’Hexagone. De ce fait, ce ne sont pas les activités de loisirs et sportives qui manquent dans la localité. En outre, comme tenu de son passé, Saint-Martin-d’Ardèche détient également d’innombrables empreintes du passé, laissées tantôt par les hommes, tantôt par la nature. Ainsi, si les premières sont constituées d’édifices d’époque généralement classés monuments historiques, les secondes, quant à elles, sont représentées par plusieurs grottes un peu partout sur le territoire.

Les innombrables cavités répertoriées dans la commune de Saint-Martin-d’Ardèche attestent une présence humaine préhistorique, principalement néolithique. Dans ce registre figure sûrement en tête de liste l’aven Meunier qui est une grotte mythique ayant abrité une pierre sculptée (andromorphe).

En outre, les grottes de Saint-Marcel, lesquelles ont été mises à jour en 1838, sont constituées par près d’une quarantaine de kilomètres de galeries. Et bien entendu, elles comprennent des concrétions ainsi qu’une immense surface de gours uniques en Europe lui conférant une beauté hors du commun. L’entrée de la grotte est ornée d’un sentier botanique représentant la flore méridionale sillonnant un dolmen et un menhir.

Par ailleurs, la cavité souterraine de l’aven d’Orgnac citée parmi les plus grandes du monde, a été excavée sur le territoire et s’étend sur plus de 32 hectares. Dans ces profondeurs creusées à plus de 500 mètres, on peut admirer des salles grandioses façonnées par la nature sur 110.000 millions d’années d’évolution et dévoilant ainsi un joyau riche en couleurs, typique aux musées souterrains. Ainsi, de la salle Robert de Joly à la salle du Chaos, en passant par le buffet d’Orgues et la salle Rouge, on peut apercevoir une variété d’architectures naturelles plus qu’impressionnantes. Pour parfaire ce parcours, un passage dans le musée régional de la préhistoire s’impose et ce, au motif que ce dernier présente une collection d’objets originaux et des reconstitutions de sites, relatant merveilleusement le quotidien des hommes préhistoriques entre 350.000 ans à 700 ans avant notre ère.

D’autres grottes comme l’aven Marzal, la grotte de la Madeleine à Saint-Mérèze ou encore l’aven Grotte de la Forestière constituent également des étapes incontournables, notamment pour les mordus de spéléologie qui viennent passer des vacances à Saint-Martin-d'Ardèche.

Si les grottes ne sont pas pour le seul but du vacanciers, il peut toujours apprécier la richesse historique de Saint-Martin-d’Ardèche sur les hauteurs.

Ainsi, le musée de la Lavande, celui de la spéléologie à Saint-Mérèze ou encore celui de la Vie à Bidon, et l’exposition Grotte Chauvet racontent à leur manière une part de la passionnante histoire locale.

De même, les architectures civiles et religieuses, notamment celles datant du Moyen Age, témoignent le véritable essor qu’a connu ce village originel, marqué principalement par un hameau de pêcheurs et de bateliers établi sur les rives de l'Ardèche. Ainsi, dans la liste des édifices anciens à voir dans la commune, on peut rencontrer le château du Bosquet datant du XVIe siècle, l’église du XIe et du XIIIe siècle ainsi que la maison du peintre surréaliste Max Ernst. Mieux, dans le quartier de Feuillet, on peut apercevoir les ruines de l’un des 800 dolmens répartis dans toute la Basse-Ardèche. Enfin, le pont suspendu tout en métal enjambant les rives de l’Ardèche est une autre curiosité immanquable à découvrir à Saint-Martin-d'Ardèche.

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Cet article, "Saint-Martin-d’Ardèche et ses sites archéologiques de toute beauté", a été rédigé le 11-01-2010 par A-Gites.com.

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