Riez, cité de caractère

Riez est une petite ville du sud-est de la France. Elle est située dans le département des Alpes-de-Haute-Provence, dans la Région Provence-Alpes-Côte d’Azur. Nichée entre trois vallées se rejoignant au confluent du Colostre et de l'Auvestre, elle est incluse dans l’arrondissement de Digne-les-Bains. En sillonnant les rues de Riez, on ne peut pas rater les innombrables vestiges laissés par chaque époque.

Riez est perchée sur une colline à 525 m d’altitude et s’étend sur une superficie de 40 km². Toutefois, son emplacement géographique n’est pas pour autant le principal atout de la cité. En effet, la valeur touristique de Riez repose essentiellement sur son aspect culturel ainsi que sur son histoire. Les vestiges de l’époque romaine, paléochrétiens ou encore médiévaux se retrouvent à travers des monuments et des édifices religieux incontournables. D’ailleurs, l’ensemble architectural de Riez est à découvrir impérativement par les passionnés de vieilles pierres.

A l’origine, Riez était une ville romaine découverte au premier siècle. Connue sous le nom de « Reiorum », puis « Reii Appolinares », « Regium » au VIIIe siècle et enfin « Regina » au XIIe siècle, Riez est un bourg dans lequel la religion a laissé des empreintes indélébiles. En effet, le quotidien des habitants a toujours tourné autour de la religion. A ce propos, son nom a rendu hommage à des Saints et des Dieux, notamment avec le temple dédié à Apollon ou encore à l’évêché de Sainte-Maxime.

Suite à la guerre des Religions, la ville de Riez a dû être reconstruite. Sans oublier que c’est la terre natale de plusieurs évêques, savants ecclésiastiques, académiciens et parlementaires. Elle abrite d’innombrables églises et chapelles datant de toutes les époques. Parmi cela, on peut citer la cathédrale Notre-Dame-du-Siège-et-Sainte-Maxime bâtie au XIVe siècle. D’autres structures religieuses ont également marqué le passé de Riez, notamment le baptistère mérovingien restauré au XVIe siècle avec son extérieur carré et son intérieur octogonal, la coupole refaite au XIIe siècle laquelle est érigée sur huit colonnes antiques à chapiteaux du style corinthien, ou encore les ruines de l’église paléochrétienne sur les bases d’un édifice gallo-romain (l’église a été détruite vers le XVe siècle). A cela s’ajoutent l’église des Capucins et la chapelle Sainte-Maxime datant du XVIIe siècle.

Les traces de l’ancienne cité ne se limitent pas à ces monuments religieux. En effet, les thermes sont par exemple des vestiges encore visibles sur le site et constituent une aire de promenade incontournable pour les visiteurs en séjour à Riez. Mieux, la magnificence de ce village circulaire bordé par des maisons médiévales et traversé par des ruelles étroites et des passages voûtés, est manifeste. D’ailleurs, plusieurs bâtiments historiques sont à découvrir impérativement à Riez, tels que les remparts en galets du XIVe siècle, l’hôtel de Mazan avec son jardin parfaitement entretenu, le campanile splendide sur un clocher construit au XVIIe siècle, la fontaine baptisée « la Colonne », le château de Pontfrac ou encore le cadran solaire du XIXe siècle. Un détour dans le musée d’histoire naturelle de Provence est obligatoire pour les amateurs de fossiles et de minéraux, sans oublier bien entendu le musée Lapidaire ainsi que le musée de l’Abeille.

Par ailleurs, il n’y a pas que les monuments qui sont fascinants à Riez. D’abord parce qu’en matière de cadre naturel, la commune n’a rien à envier à ses voisines. Pour s’en convaincre, les amis de la nature ne peuvent pas rater le Parc Régional du Verdon pour y découvrir les plantes rares, les oiseaux et la faune remarquables de cette localité. Ensuite, parce que Riez propose toutes les activités sportives que l’on recherche lors d’un séjour dans un tel endroit. D’ailleurs, le paysage naturel de la ville est plus qu’accueillant pour les sportifs, qu’ils y viennent pratiquer l’équitation, la randonnée ou encore le VT pendant leurs vacances à Riez. Par ailleurs, la proximité des Gorges du Verdon et du lac de Sainte-Croix offre la possibilité de nombreuses activités.

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Cet article, "Riez, cité de caractère", a été rédigé le 28-09-2009 par A-Gites.com.

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