Quillan, entre tradition et modernité

Carrefour et bastide pyrénéenne, Quillan a, depuis la nuit des temps, connu une fréquentation massive d’étrangers. Et de nos jours, la ville neuve bâtie au cœur de la cité originelle médiévale, attire de plus en plus de touristes, lesquels y viennent pour simplement flâner dans les ruelles du faubourg ou sinon partir à la découverte de sa campagne environnante.

La commune de Quillan est située au pied des Pyrénées, sur les rives de l’Aude, plus précisément dans le département de l’Aude et la région Languedoc-Roussillon.

Quillan est citée parmi les villes importantes de l’Aude. Au coeur du pays cathare, cette commune détient un passé digne d’intérêt et qui a, de ce fait, affecté le développement touristique de Quillan. A cela s’ajoute bien entendu un cadre naturel remarquable, idéal pour la pratique des différentes formes de loisirs et de sports. Ce n’est donc guère étonnant que Quillan soit connue comme un haut lieu de villégiature, quelle que soit la saison.

L’histoire « officielle » de Quillan remonte bien avant le XIIème siècle. La preuve, on peut apercevoir dans la localité une ancienne forteresse wisigothique baptisée Kilianus, laquelle a été répertoriée bien avant cette date. Sur ce même site, on trouve également le château de Quillan datant du XIIIème siècle. A noter que cet édifice remarquable est l’un des plus récents monuments de la ville, étant donné qu’il fait partie de la rénovation entreprise dans l’architecture urbaine sous l’impulsion des Archevêques de Narbonne. D’ailleurs, il n’est pas le seul datant de cette époque. En effet, s’il ne reste de cet édifice que des ruines certes prestigieuses trônant au sommet d’une colline suite à l’incendie dont elle a fait l’objet au XVIème siècle, on peut néanmoins découvrir le plan régulier de la ville avec ses longues ruelles parallèles. Par ailleurs, même si à la fin du XVIIIème siècle, ce bourg faisait partie de la commune de Laval avant d’être déclaré sous-préfecture avant la Révolution, ce ne fut que temporairement qu’il a perdu son indépendance. Bien au contraire, cette appartenance administrative n’a pas affecté son cadre urbain, lequel s’est vu adopter un bon nombre d’édifices à l’architecture d’exception.

Dans ce registre des monuments à voir à Quillan, on peut entre autres citer l’hôtel des seigneurs d'Espezel abritant l’actuel hôtel de ville et qui est une construction parfaitement conservée datant du XVIIIème siècle. En outre, le couvent de l'Ange Gardien bâti au XVIIIème siècle, le fronton en forme de triangle dominant la rue Anatole France, le pont de l’Aude édifié au XVIIème siècle, le monument commémorant la création de la route de la Pierre-Lys en 1777 et tant d’autres encore figurent dans cette même liste.

Quant au volet religieux ancien, deux constructions médiévales méritent le détour, à savoir l’église Notre-Dame rebâtie au XVIIème siècle ainsi que l’église Saint-Nazaire Celse de Laval.

Pour ce qui est des coutumes et des traditions locales, le musée Espace Cathare fait périodiquement des expositions thématiques intéressantes.

Bien entendu, il n’y a pas que le passé qui compte à Quillan. Il ne faut pas oublier qu’il s’agit d’une ville touristique donc dotée des installations modernes afin de favoriser l’accueil. De ce fait, les hébergements de vacances de Quillan sont nombreux, tout comme les services de proximité, le commerce et les aménagements de loisirs. Et pour les promenades en pleine nature, Quillan propose également plusieurs sites d’une beauté captivante, évoluant généralement au rythme de l'Aude sur laquelle se pratique kayak et rafting. La randonnée est un excellent moyen pour visiter Quillan et la Haute Vallée de l'Aude où se trouvent la partie des gorges de l'Aude la plus impressionnante ou pour suivre le Sentier Cathare.

Un petit détour par Mijanès et la Grotte de l'Aguzou connue pour la dimension de ses cristaux de gours et l'aragonite bleue est à programmer lors de vacances à Quillan.

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Cet article, "Quillan, entre tradition et modernité", a été rédigé le 13-01-2010 par A-Gites.com.

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