Monthermé et la vallée de la Semoy

Citée bâtie au cœur d’une forêt légendaire, la commune de Monthermé est localisée à une quinzaine de kilomètres de Charleville-Mézières, dans le département des Ardennes, en région Champagne-Ardenne. Station verte de vacances, Monthermé est le paradis des pêcheurs et des amoureux de la nature, notamment avec le marais des Hauts Buttés, site classé Natura 2000.

Le territoire communal s’étend dans le massif de l'Ardenne, avec d’une part la Meuse et d’autre part l’un de ses principaux affluents, la Semoy. De par cette situation géographique privilégiée, cette cité des Baraquins, comme on appelle les habitants, a toujours été très prisée par les étrangers. Ces derniers n’y viennent d’ailleurs pas uniquement en tant que visiteurs. Dans les temps anciens, ils y arrivent pour élire domicile, tout en modifiant en passant la structure urbaine locale. Ainsi, ils ont laissé leurs empreintes dans l’architecture de la ville, tout comme l’auraient sûrement fait les civilisations anciennes.

Monthermé, comme la majorité des petites communes ardennaises, détient un passé peu connu au point que même l’origine de son nom ne peut être retracée avec exactitude. Ainsi, il paraît que Monthermé est soit une déformation d' « hermès », signifiant amas de pierres gaulois, soit dérivé de « Saint Hermel », lequel était un évêque missionnaire du « Pagus Arduenensis ». Quoi qu’il en soit, il est incontestable que la naissance officielle de cette ville remonte à 1068, date à laquelle la situation géographique actuelle du bourg, limitrophe aux biens du Prieuré de Prix-Les Mézières d’Arnould, a été mentionnée pour la première fois.

Et depuis, les édifices architecturaux fleurissent dans la localité tout en apportant en passant leur pan d’histoire. Ainsi, dans ce registre des monuments du bourg, on peut parler des nombreuses constructions religieuses.

Il y a par exemple l’église Saint-Léger dont les parties les plus anciennes sont représentées par le mur nord de la nef, la croisée du transept et le croisillon nord, tous du XIIe siècle. Détruite en grande partie en 1445 suite à une incursion d'Écorcheurs, elle a été reconstruite en 1452. Néanmoins, malgré la protection de l'archevêque Jean II Jouvenel des Ursins, l’édifice a subi un bon nombre de modifications, notamment durant les Guerres de religion au cours desquelles elle a été fortifiée. Son décor intérieur est marqué par une cuve baptismale du XIIe siècle, un maître-autel en marbre conçu en 1783 par François Feuillat, un artiste de Charleville, ainsi que des fresques du XVIe siècle. Ce n’est donc guère étonnant que cet édifice soit classé monument historique depuis 1959.

L’Abbaye de Laval Dieu mérite tout autant le détour. Cette abbaye érigée en 1128 au confluent de la Meuse et de la Semoy, a été, elle aussi, détruite mais par un incendie volontaire durant la nuit du 16 au 17 août 1696. Les boiseries du XVIIe siècle ainsi que plusieurs dalles funéraires l’ont hissée au titre de monuments historiques en 1963.

Par ailleurs, lors d'un séjour à Monthermé, sur les hauteurs de la ville, on peut apercevoir, dans le hameau des Haut-Buttés, un lieu de culte dédié à Saint-Antoine depuis le XVIIIe siècle et qui est un lieu de pélerinage.

Bien entendu, on ne va pas à Monthermé pour uniquement ses vieilles pierres, aussi passionnants soient-elless. Et pour cause, on peut découvrir dans la station verte de Monthermé d’innombrables points de vue exceptionnels dont celui offert par la jointure de la Meuse et de la Semoy d’une part et l’implantation du bourg dans une boucle de la Meuse d’autre part. Mieux, le site de la Roche est une occasion unique pour observer des affleurements de schistes tantôt exploités, tantôt laissés à leur état sauvage. Une autre curiosité géologique se dévoile dans ce même secteur concernant notamment les bancs de quartzite à découvrir pendant des vacances à Monthermé.

A ne pas manquer, la vue plongeante sur Monthermé et la vallée de la Meuse à partir du point de vue de la "Roche à Sept Heures".

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Cet article, "Monthermé et la vallée de la Semoy", a été rédigé le 29-12-2009 par A-Gites.com.

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