Mende, au coeur de la Lozère

La commune de Mende est localisée dans la région Languedoc-Roussillon, dans le département de la Lozère dont elle est la préfecture.

Cette fréquentation populaire relativement importante par rapport aux autres villes de Lozère vient du fait que la ville, dénommée alors Mimata, a été habitée depuis 200 av. J.-C. Cela a donc favorisé la présence d’un remarquable patrimoine architectural et historique sur les lieux, lequel est à découvrir aisément par les visiteurs qui viennent en vacances à Mende. Et lors de leurs visites, ces derniers ne manqueront surement pas une miette du décor naturel local, singulièrement préservé.

Mende est implantée à mi-chemin entre Clermont-Ferrand et Montpellier, en plus d’être placée sur l'axe Lyon - Saint-Étienne - Toulouse. C’est la raison pour laquelle elle a été longtemps un important carrefour commercial entre l'Auvergne, le Rhône et le Languedoc. Elle est limitrophe aux villes d’Aurillac et Saint-Flour (Cantal), Le Puy-en-Velay (Haute-Loire), Rodez et Millau (Aveyron) ainsi qu'Alès et Nîmes (Gard). Elle est bâtie dans la vallée du Lot, en zone de moyenne montagne (entre 691 et 1236m d’altitude) au cœur du pays du Gévaudan. Elle est dominée par la forêt de pins noirs du mont Mimat, lequel a vraisemblablement donné son nom à l’ancienne cité qui occupait les lieux. Cet emplacement géographique privilégié est complété par un climat favorable recherché par le tourisme de Mende.

Mende est établie dans la vallée du Lot, au sein de la région des Grands Causses, une des quatre régions naturelles de la Lozère. Elle est blottie au milieu de différents causses lesquelles forment tout autour d’elles des barrières naturelles de toute beauté. Parmi ces dernières, le mont Mimat demeure sans nul doute le plus significatif. Non pas seulement à cause de sa taille majestueuse, mais également grâce à la présence de la croix de Saint Privat qui la domine. Chaque été, depuis 1965, cette croix de fer de 12 mètres 50 de hauteur est illuminée en hommage à Privat, le martyr du Gévaudan pour qui d’ailleurs ont eu lieu jusqu'en 1945 de grands rassemblements de soldats mendois. En outre, c’est au pied de ce mont que sont adossés les premiers vestiges d'habitations de la ville, regroupés dans la zone de la Vabre. Et sur les flancs de ce sommet, on peut apercevoir le causse d'Auge (nord-est), le causse du Crouzet (nord-ouest), le causse de Changefège (à l’ouest) et au lointain les montagnes de la Margeride.

Mende est classée ville d'art depuis 1981 et« ville et pays d'art et d'histoire » depuis 2000. On peut donc s’attendre à voir durant la visite de Mende un riche patrimoine architectural, datant notamment de l'époque prospère liée à la papauté. Ainsi, parmi les monuments et édifices à voir dans la ville, on peut citer la cathédrale Notre-Dame et Saint-Privat, la Tour des Pénitents, le Pont Notre Dame, sans oublier les fontaines publiques qui font toute sa beauté.

Aout est le mois par excellence pour séjourner à Mende. En effet, les plus grandes festivités de la ville s'y déroulent et cela depuis que la fête de Saint Privat, le 21 août, figure parmi les plus importants rassemblements populaires des lieux. Sans oublier que même en l’absence de la mer, l’ambiance propre de la Méditerranée se ressent partout dans la ville.

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Cet article, "Mende, au coeur de la Lozère", a été rédigé le 08-04-2010 par A-Gites.com.

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