Le Massif de la Sainte Baume, un sanctuaire naturel

Le Massif de la Sainte Baume se trouve dans la partie sud-est de la France. Se trouvant à mi-chemin entre le Var et les Bouches-du-Rhône, cette imposante barrière rocheuse s’étend sur une surface d’environ 2170 hectares. Les pics les plus hauts perchés du massif, à savoir le signal des Béguines et le Joug de l'Aigle culminent tous deux à une hauteur d’environ 1 150 mètres. Dans sa partie orientale, le Massif de la Sainte Baume abrite le site le plus élevé de toute la région lequel culmine à près de 1 050 mètres. Le Massif doit la réputation qui est la sienne aujourd’hui à sa hêtraie qui a magnifiquement conservé sa majesté au fil des siècles mais aussi à la grotte de Sainte Marie-Madeleine, un site de pèlerinage de premier ordre pendant l’époque médiévale.

Le Massif de la Sainte-Baume bénéficie d’un climat méditerranéen. Tout au long de l’année, les températures sont clémentes et la pluie est bien présente. Les précipitations annuelles sont de l’ordre de 900 millimètres par an. Les étés ne sont pas trop chauds et pendant la saison hivernale, la neige est au rendez-vous. Les adeptes du ski peuvent se donner rendez-vous sur le flanc septentrional du massif pour s’adonner à leur activité favorite.

La première chose que l’on retient lorqu'on découvre le Massif de la Sainte-Baume est son étonnante forêt domaniale. Celle-ci est constituée, en plus de sa fameuse hêtraie, d’une chênaie ainsi que d’une forêt de pins. Bref, la flore qui caractérise le Massif de la Baume est tout ce qu’il y a d’exceptionnel. Le massif abrite des plantes rares comme l’herbe à Gouffé qui porte le nom scientifique de Gouffeia Arenaroides. On retrouve le nom de cette espèce sur la liste proposée dans la directive Habitat de Natura 2000.

Pour les amateurs, une visite du Massif de la Baume passe par la découverte de sa faune. Il sert d’habitat à des coléoptères, à de nombreux oiseaux dont le circaète Jean le Blanc et l’Aigle de Bonelli ainsi que le loup. Concernant ce dernier, sa présence a été décelée pendant l’année 2009 mais on ignore encore à ce jour si l’espèce s’est établie dans la région.

Différentes alternatives s’offrent aux personnes désireuses de faire plus ample connaissance avec les merveilles du Massif. La randonnée dans le Massif de la Sainte-Baume constitue la solution idéale pour ne rien rater des trésors qu’abrite cette région. Dans tous les cas, les découvertes à faire sont aussi intéressantes les unes que les autres et il faut prévoir au moins une demi-journée pour explorer les lieux les plus fascinants du Massif.

L’Hôtellerie de la Baume compte parmi les endroits à ne pas manquer. Au sein de cet édifice se cache une jolie chapelle qui a été construite en 1972. A l’ouest de l’hôtellerie, les promeneurs ne doivent pas manquer de faire un détour par le cimetière des Dominicains.

Parmi les incontournables, il y a aussi la grotte de la Sainte-Baume ou grotte de Sainte Marie-Madeleine à laquelle on accède grâce à une piste piétonnière se trouvant non loin de l’hôtellerie. Avant d’atteindre la grotte, il faudra escalader quelques 150 marches qui donnent directement sur un calvaire. Avant de pénétrer dans la grotte, il ne faut surtout pas manquer d’apprécier la magnifique vue sur le Plan d’Aups, sur la Montagne Sainte-Victoire mais aussi sur l’Hôtellerie. Une fois à l’intérieur, on découvre un maître-autel qui abrite des précieuses reliques de Sainte Marie-Madeleine et à côté duquel se trouve une statue allongée de la Sainte. Cette dernière aurait choisi la grotte de la Sainte-Baume pour prier et se recueillir dans un endroit calme.

Enfin, il y a le sommet de Saint-Pilon et sa chapelle. En plus de ce charmant édifice, c’est surtout la vue dont on profite qui fera le bonheur des randonneurs.

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Cet article, "Le Massif de la Sainte Baume, un sanctuaire naturel", a été rédigé le 04-06-2010 par A-Gites.com.

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