Le Mans, ville rouge

Mondialement connue par sa course automobile baptisée « 24 heures du Mans », la ville du Mans détient d’autres faces attrayantes mais souvent cachées.

Chaque année, la course internationale de véhicules motorisés, autos, motos, karts et camions se déroule dans une petite ville de l'ouest de la France : le Mans. Durant une journée entière et ce depuis 1923, les festivités des 24 heures du Mans accueillent des milliers et des milliers de visiteurs et se passent dans tous les quartiers de cette préfecture de la Sarthe, dans la région des Pays de la Loire.

Erigée à la conjonction de l'Huisne et de la Sarthe, le Mans est considéré comme le berceau de l'automobile ainsi que celui du sport automobile en général. A cela s’ajoutent le Rallye du Mans disputé dans la commune limitrophe de Conlie, les 24 heures roller et la 25e heure du livre. Toutefois, ce pèlerinage dans la ville de la mécanique ne se limite pas à la visite du musée de l’automobile ou encore à celle des circuits. En effet, le Mans est également une ville historique.

L’architecture ainsi que l’anarchisme et la non-structuration du cadre urbain de Mans sont typiques à cette commune remarquable datant des premiers siècles de notre ère. Situé à 220km de Paris, ce bourg dispose d’un patrimoine architectural remarquable. Ce n’est donc guère étonnant de savoir qu’il a reçu le label de Ville d’art et d’histoire depuis maintenant quelques années, compte tenu de ses nombreux monuments éparpillés un peu partout dans la cité.

De ce fait, la visite du quartier des jacobins, lequel témoigne du passé notoire en matière de miracles et de mystères, est incontournable. Tout comme la découverte du quartier de Pré ainsi que celle du Pontlieu, laquelle emmènera les visiteurs vers un retour dans l’histoire de cette ville médiévale. Par ailleurs, comme pour toutes les villes de la France, le Mans offre un cadre religieux remarquable, notamment avec l'Abbaye Saint-Vincent, l'abbaye de l'Épau ou encore la collégiale Saint-Pierre-La-Cour. On y rencontre aussi d’autres monuments historiques incontournables de l’époque romaine ou du XIXe siècle, incluant toute une série d’Hôtels comme celui de Sceaux, des Ursulines ainsi que l'hôtel Nepveu. Toutefois, la découverte du Mans se passe impérativement à travers le quartier historique et touristique de la ville dénommée le Vieux Mans.

Aménagé en plein centre de la ville, le Vieux Mans, souvent appelé la cité Plantagenêt, offre le long de ses ruelles des édifices de toutes les époques ainsi que d’innombrables maisons à pan de bois, souvent construites bien avant le Moyen Age. Cet emplacement historique de la ville du Mans est dominé, sur son versant sud, par la Cathédrale Saint-Julien. Ce quartier est ceint de remparts romains du IIIe siècle. Cette muraille ainsi que la tour du Vivier du côté nord, constituent les vestiges les mieux conservées d’Europe, après ceux de la ville de Rome.

Par ailleurs, au sud-ouest du mur d'enceinte, on peut apercevoir les vestiges des thermes de Vindunum, recelant des salles d’exposition souterraines offrant une vue d’ensemble du monument dans les meilleures conditions.

De par son architecture, Le Mans appartient aux "villes et pays d'art et d'histoire" et fait partie des villes rouges. Ce titre n'a été attribué qu'à seulement trois autres villes en France. Cela vient de la couleur des matériaux utilisés dans sa conception ainsi que de la technique de construction particulière aux tribus du IIe et du IIIe siècle.

Dans l’enceinte de la cité Plantagenêt, on peut découvrir dans le musée de la reine Bérengère, le patrimoine culturel du Maine. Dans la maison du Pilier rouge ainsi que dans d’autres demeures du quartier, on revit des fables ainsi que des légendes mancelles qui ont tant marqué cette ville. Si durant l'été, vous venez en vacances au Mans, ne manquez pas de suivre la transformation des monuments pendant "la nuit des chimères".

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Cet article, "Le Mans, ville rouge", a été rédigé le 02-09-2009 par A-Gites.com.

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