Le Bec-Hellouin, village typique

La commune de Le Bec-Hellouin se trouve dans le département de l’Eure, au coeur de la Normandie. Le charmant petit bourg de Bec-Hellouin est un endroit qui mérite largement que l’on y fasse un détour. Il propose un décor typiquement normand. En plus des magnifiques maisons à colombages et balcons fleuris qu’il abrite, Le Bec-Hellouin renferme des monuments dignes d’intérêt dont le plus important est sans aucun doute l’abbaye construit au cours du Moyen-âge : l’abbaye de Notre-Dame du Bec-Hellouin.

L’histoire de Bec-Hellouin remonte à quelques siècles. La commune a été citée pour la première fois en 1160. A cette époque, il était question du village de Beccus Herlevini, dans son appellation latine. La commune a hérité son nom du ruisseau qui la borde et portant le nom de Le Bec. Pour ce qui est de « Hellouin », ce terme fait référence à Herluin, le personnage à qui l’on doit la construction de la célèbre abbaye du Bec-Hellouin.

La vie au sein de Bec-Hellouin change du tout au tout, au cours du XIe siècle, lorsque Herluin, qui possède le statut de chevalier, et ses compagnons prennent une décision cruciale. Ils sont alors résolus à consacrer entièrement leur vie au Seigneur et décident de s’installer à Bec-Hellouin pour mieux s’investir dans la mission qu’ils ont décidé d’accomplir. Dans le cadre de cette mission, Herluin et ses compagnons prennent l’initiative de construire la toute première église abbatiale du village dont la consécration a été menée à bien par Mauger de Rouen, un archevêque. L’édifice ainsi bâti fut particulièrement imposant. Haut de plus de 40 mètres et long de près de 130 mètres, le monument force le respect et fait la fierté de son village.

Au fil des décennies et des siècles, la construction qui porte désormais l’appellation d’Abbaye du Bec-Hellouin fait l’objet de différents travaux d’aménagement. Tantôt, l’édifice est agrandi, tantôt, il est modifié. On précisera d’ailleurs au passage que la bâtisse a abrité différentes types d’activités tout au long de son existence. Au début, elle a bien sûr accueilli un monastère. Plus tard, la construction a servi de lieu d’études à des théologiens. Des futurs évêques y ont ainsi suivi leur formation. Lorsque Herluin rendit son dernier souffle, Lanfranc reprend les rênes de l’abbaye. Au cours de la Révolution française, l’abbatiale est devenue un grenier a fourrage et a également fait office d’écuries. Au XIXe siècle, Napoléon donna l’ordre de démolir d’édifice.

L’abbaye de Bec-Hellouin fait de nouveau parler d’elle au cours de la Deuxième Guerre Mondiale. Elle sert à l’époque de parking aux Allemands. En 1948, au lendemain de cette guerre, l’abbaye Notre-Dame du Bec reprend de nouveau son statut de monastère. Des bénédictins appartenant à la congrégation du Mont-Olivet décident de s’implanter en son sein. Aujourd’hui, la principale activité de ces moines consiste en la production artisanale d’objets de faïence.

Lors d'un séjour à Bec-Hellouin, la visite de l’abbaye Notre-Dame du Bec fait office d’incontournable. Une fois que l’on arrive au sein du parc de l’Abbaye, on ne manque pas de s’émerveiller face à la tour Saint Nicolas qui a été érigée au XVe siècle. Cette tour constitue l’un des derniers souvenirs de l’ancienne abbatiale dont on ne peut plus qu’observer des ruines. La nouvelle abbatiale que l’on peut voir aujourd’hui a été construite au milieu du XVIIIe siècle. Celle-ci abrite un maître-hôtel qui, à lui seul, vaut le détour. En visitant les lieux, il ne faut pas non plus manquer de découvrir le cloître, un chef-d’œuvre affichant fièrement un style gothique. L’abbaye de Notre-Dame du Bec est ouvert au public tous les jours à partir de 7 heures du matin jusqu’à 19 heures.

Bec-Hellouin est classé depuis 2006 "plus beaux villages de France".

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Cet article, "Le Bec-Hellouin, village typique", a été rédigé le 12-05-2010 par A-Gites.com.

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