La station balnéaire d'Étretat

La commune d'Étretat est localisée dans le département de la Seine-Maritime, dans la région Normandie. Autrefois connue comme un modeste village de pêcheurs, elle est actuellement citée comme étant une importante station balnéaire du Nord, sur le littoral de la Manche en pays de Caux.

La renommée touristique d'Etretat vient notamment de l’aspect particulier de ses falaises, lesquelles se dévoilent dans une couleur craie blanche presque immaculée et sont bordées par des plages de galets grisâtres. Ce n’est donc guère étonnant que des peintres comme Gustave Courbet, Eugène Boudin ou Claude Monet ont immortalisé leur beauté dans bon nombre de leurs toiles et des écrivains tels que Gustave Flaubert et Guy de Maupassant ont décrit fidèlement le lieu dans leurs œuvres.

Étretat est célèbre pour son site des falaises, lequel est inscrit dans le programme des Opérations Grands Sites (OGS). Ces falaises datent du crétacé, contrairement à celles du Calvados datant du Jurassique et de ce fait s’affichent sous un calcaire oolithique de teinte plus jaune. La présence des galets sur les plages vient du fait que les falaises du bourg sont composées de strates régulières de silex, lesquels sont polis par les vagues suite à l'effondrement de pans de falaise qui les mettent en contact avec l'eau de mer.

Parmi les falaises les plus extraordinaires du site se distinguent les trois arches successives: la porte d'Amont, la porte d'Aval et la Manneporte. Ces dernières ne sont pas le résultat de l'érosion marine, mais faites suite à l'action d'une rivière côtière parallèle à la plage laquelle a creusé son lit dans la falaise avant le recul de celle-ci, matérialisé par l'« aiguille » d'un calcaire plus dur de 70m de haut. Ces créations uniques de la nature ont ensuite été élargies par la mer, d’où leur aspect d’arches, placées l’unes devant l’autre, la porte d’Aval étant celle située en avant du lot et la porte d'Amont étant celle la plus petite. A noter que cette dernière abrite en son sommet une statue de pierre de la chapelle Notre-Dame-de-la-Garde, protectrice des pêcheurs.

A marée basse, les anciens parcs à huîtres (Parc Marie Antoinette) et la grotte appelé le "trou à l'homme" sont visibles.

Étretat est une destination de vacances de référence. A ce titre, elle connait une importante fréquentation touristique durant l’été, principalement du coté des plages relativement protégées des vents dominants grâce à la présence des falaises. Ainsi, chaque année, les bords de mer de ce bourg se teintent d’une ambiance de fête, avant de retrouver leur aspect sauvage le reste de l’année. Bien entendu, il n’y a pas que les plages qui méritent une visite à Etretat.

Et pour cause, le village étant séparé de ces bancs de sable par une simple digue-promenade nommée le perrey ou perré, les vacanciers seront en quelques minutes seulement plongés dans le centre ville d’Étretat. Remarquablement préservé, ce dernier est jalonné par plusieurs monuments d’histoire tels que l’église Notre-Dame de la Garde datant du XIIe et XIIIe siècles et son style gothique empreint de l’architecture romane régionale ou encore les halles du vieux marché sans oublier le Clos Arsène Lupin ou le manoir de la Salamandre.

Des sentiers vous emmènent à la découverte de la faune (goéland argenté, faucon pèlerin) et la flore (fétuque rouge, chou marin) locales. Le GR21 suit la falaise et fait découvrir de magnifiques points de vue. Autres sites et activités à faire pendant des vacances à Etretat, la vallée d'Antifer, la pêche à pied à marée basse, les régates Arsène Lupin et pour les mélomanes, au mois d'août, le festival Offenbach.

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Cet article, "La station balnéaire d'Étretat", a été rédigé le 01-04-2010 par A-Gites.com.

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