La dune du Pyla, une merveille de la nature

La dune du Pyla, ou Pilat, est un site naturel localisé dans le sud-ouest de la France, dans la région Aquitaine et le département de la Gironde. Elle est établie sur le territoire communal de la Teste-de-Buch, ville sise à proximité d'Arcachon. Elle est implantée à l'entrée sud du bassin d'Arcachon et couvre une superficie de 1.35 km², soit 2.7 km de long (du nord au sud) sur 0.5 km de large (d’est en ouest). Elle contient environ 60 millions de mètres cubes de sable, d’où son titre de la plus haute dune d'Europe.

Compte tenu de la mobilité de l’océan Atlantique à cet endroit d’une part et de l’importance des vents marins de l’autre, la dune du Pyla avance inévitablement vers l'intérieur du pays, d’où la variabilité de l’altitude, oscillant généralement entre 100 à 117 mètres au-dessus du niveau de la mer. La dune du Pyla est située au cœur du massif forestier des Landes de Gascogne.

La dune du Pyla a la particularité de former une importante masse mobile de sable marin qui se présente en une pente douce du côté de l'océan et une autre abrupte sur le « côté forêt », dans l’arrière-pays. Suite à un permanent bouleversement de la hauteur de sable, elle ne cesse de recouvrir peu à peu les constructions, maisons et routes du côté forêt, après avoir culbuté un bon nombre de fortifications en béton construits sous l'occupation allemande par l'Organisation Todt, dans le cadre de l'édification du Mur de l'Atlantique. Cela n’est d’ailleurs pas étonnant quand on sait que tout le relief de la zone côtière a été recouvert par ce sable poussé par des vents d'ouest dominants entre 20 000 et 10 000 ans environ avant J.C.

Et c’est la beauté qui en découle qui a incité d’une part la mise en place d’un célèbre site touristique très fréquenté sur les lieux et d’autre part la prise de plusieurs mesures de réhabilitation par le gouvernement. Ainsi, la dune du Pyla est de nos jours inscrite dans le réseau de grand site national, conduit à l'initiative du ministère de l'Aménagement du Territoire et de l'Environnement, en partenariat avec les responsables locaux, ce qui, entre autres, offre une garantie sur la préservation du site.
Chaque année, des milliers de personnes viennent découvrir la dune du Pyla, tantôt en empruntant l’escalier prévu pour l’occasion, tantôt pour l'escalader de façon plus sportive, c'est-à-dire en suivant directement les itinéraires marqués dans le sable. De même, la descente du retour procure bien des sensations à ceux qui dévalent la pente à grandes enjambées, en se laissant emporter quelquefois par le sable.

La visite de la dune du Pyla peut également s'effectuer par les airs à l'aide d'un parapente, dont les départs ont souvent lieu depuis la plage du Petit Nice.

Bien sûr, ceux qui aspirent à la détente et au calme des lieux préféreront sans nul doute l’escalier, tout en s’extasiant devant l’immensité des sables dénivelés, formés de premier abord par du sable fin composé de grains émoussés et dépolis. En effet, au-delà de cette homogénéité apparente, la couverture inférieure de la dune est composée en plus d’une couche de sable, de graviers, de galets, d'argile parfois sableuse et plus ou moins graveleuse, d’origine souvent fluviale malgré la proximité de la mer.

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Cet article, "La dune du Pyla, une merveille de la nature", a été rédigé le 08-04-2010 par A-Gites.com.

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