Draguignan, terre d’histoires

La commune de Draguignan est située dans la région Provence-Alpes-Côte d'Azur, plus précisément dans le département du Var dont elle est l’une des sous-préfectures. Blottie à la porte du Haut-Var, la ville est traversée par le Nartuby, un affluent de l'Argens. Si l’emplacement géographique de Draguignan n’a rien d’extraordinaire, son passé, lui, est digne d’un détour. Et pour cause, l’histoire de cette cité est omniprésente et est visible à travers un héritage architectural de référence.

Draguignan a été occupée depuis les temps jadis. Néanmoins, le début officiel de son histoire remonte vers le Xe siècle, au moment où elle fut baptisée « Dragonianum ». Il s’agit de la cité originelle devant son nom à un Dragon qui aurait, paraît-il, terroriser la population locale jusqu’à ce que Saint Hermentaire, le saint patron de la ville, le vainquit. D’ailleurs, il ne s’agit pas là du seul combat contre lequel Draguignan a dû faire face. En effet, le village a été successivement victime des guerres de Religion au XVIème et de la peste en 1587. Puis, suite aux guerres de la Fronde qui ont eu lieu entre 1650 et 1659, le beffroi de la cité a été démoli par Louis XIV. Et si le XVIIIème se voit marquer par une nouvelle extension de la ville suite à l’édification de couvents Capucins, Minimes ou Ursulines à la périphérie, Draguignan se trouve à nouveau au cœur des conflits. En effet, durant la Seconde Guerre mondiale, la ville est devenue un haut lieu de la Résistance.

Et de ces remaniements notoires Draguignan a pu hériter d’un patrimoine remarquable au point que son legs historique soit l’un des plus riches et des plus prestigieux de la région. Ainsi, durant une balade à travers les ruelles de la ville, on peut découvrir les innombrables mégalithes impressionnants qui sortent tout droit de la période préhistorique. Parmi ces derniers figure entre autres la « Pierre de la Fée » qui est un dolmen de près de 3 tonnes sur 3 pierres levées (6 m x 4 m, 5 m). Par ailleurs, on peut également trouver sur le territoire des oppidums celto-ligures qui trônent majestueusement sur les collines environnantes, notamment à La Tuilerie (462 m) avec 3 enceintes, et à Fontamarelle et qu'il ne faut pas manquer visiter lors d'un séjour à Draguignan.

L’époque romaine a, elle aussi, laissé des traces de son passage. Cela concerne notamment la voie romaine Riez-Fréjus, ainsi que les restes de villas et thermes romains. Ainsi, on peut trouver à la chapelle Saint-Hermentaire quelques petits thermes parfaitement conservés, dotés de piscine dallée, de canalisations et de revêtement de marbre. Cette paroisse expose également des pièces de monnaie de l’époque. Dans le même registre des héritages civils de Draguignan figurent les vestiges de l’ancien rempart du Moyen Age. Une ancienne tour de l'Horloge reconstruite en 1663 se dresse également du côté de l'emplacement du donjon démoli en 1660. Cette construction haute de 18 m largement empattée, est agrémentée de 4 petites tourelles d'angle et est surmontée d'un des plus beaux campaniles en fer forgé de la Provence. La porte « romaine » datant du XVème siècle ou encore la porte Portaiguière du XIVème mérite également le détour. Et les amoureux des vieilles pierres pourront découvrir à Draguignan les anciennes venelles, longées tantôt par des maisons médiévales, tantôt par des demeures nobles aux linteaux ornés, porches et cachets de maîtrise.

A voir également à Draguignan, le musée des Arts et Traditions provençales, le musée de l'Artillerie ou le Cimetière américain et mémorial du Rhône en mémoire des soldats morts lors de la campagne de Provence, sans oublier les marchés qui fleurent la Provence et la campagne environnant où il fait si bon se promener.

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Cet article, "Draguignan, terre d’histoires", a été rédigé le 18-02-2010 par A-Gites.com.

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