Coucouron et le volcanisme

Coucouron se définit comme le carrefour entre l’Ardèche, la Haute-Loire et la Lozère. De ce fait, elle a hérité de ces trois départements une part de leur patrimoine et de leur culture pour devenir un haut lieu touristique ardéchois, notamment en raison de la qualité exceptionnelle de ses paysages.

Chef-lieu de canton, Coucouron est localisé dans l’arrondissement de Largentière, dans le département de l'Ardèche et la région Rhône-Alpes. Village de moyenne montagne, Coucouron est situé sur les hauts plateaux de l’Ardèche, soit à une altitude de 1 139 m. Mais Coucouron est au carrefour d'une région très riche en volcanisme et possède plusieurs volcans stromboliens (Plot de la Laonne, les Deveses, site de Montlaur...).

Malgré sa situation géographique privilégiée favorisant un développement du tourisme à Coucouron, le petit bourg a cependant su conserver le calme, l’authenticité et la beauté de ses paysages.

Ainsi, ce village de plus de 700 ans d’existence a été préservé comme tel, excepté peut-être les infrastructures liées à son développement touristique. Ce dernier concerne principalement les nouveaux hébergements du village, qu’il s’agisse de gîtes ou d’autres formules de tourisme ainsi que des aménagements favorisant la pratique de plusieurs activités de loisirs, notamment les courts de tennis, les terrains de golf, les pistes de quad ou encore les centres équestres.

Comme la majorité des villages de l’Ardèche, Coucouron possède un patrimoine architectural immanquable. Ainsi, ce charmant village ne manque pas de lieux et d’édifices à visiter. Pour commencer, il y a l'église Saint-Martin, laquelle est, soit dit en passant, un monument classé. Il s’agit d’une construction fondée par les moines bénédictins de l'Abbaye de Saint-Chaffre-du-Monastier (en Haute-Loire) au XIIe siècle.

Elle est reliée à la mairie de Coucouron par de petites venelles typiques longées par des maisons d’époque et de quelques bâtisses publiques telles que la petite chapelle de Notre-Dame-des-Pitiés. Entre Coucouron et Issenlas, un autre bâtiment s’inscrit dans la liste du patrimoine religieux local. Il s’agit de la chapelle Saint-Clair qui, cachée dans les bois, se prévaut d’être un haut lieu de pèlerinage.

Par ailleurs, une des curiosités locales à ne pas manquer si vous venez en vacances à Coucouron est constituée par l’ « Auberge Rouge ». Ce fut un endroit où des aubergistes tuaient leurs clients, les détroussaient et les donnaient à manger aux cochons ! En visitant les lieux, on se remémore donc le film « L'auberge rouge » joué par Fernandel, et son remake de 2007.

Plus loin, précisément à 15 km de là, se trouve le joli château d'Arlempdes. Ce bel édifice se trouve au cœur d’un endroit charmant évoluant au rythme d’un clair plan d’eau. D’ailleurs, on peut s’y offrir quelques séances de baignade en pleine nature. Cette part du passé s’apprécie également à travers les musées de Coucouron. En effet, la vie culturelle et historique de la ville est retracée dans l’un des deux musées locaux : le musée de la Taille de pierre relié au thème de la sculpture, et le musée du Cheval de trait. Ce dernier, situé à moins de 10 km du village, rapporte, comme son nom l’indique, des sujets passionnants sur les chevaux de trait, très prisés depuis les générations anciennes.

Bien entendu, il ne faut pas perdre de vue que Coucouron est une destination de vacances incontournable. De ce fait, les sportifs n’y sont pas en reste. Et en été, le vélo, le tennis, la pétanque font partie intégrante du quotidien tout comme la baignade et la pêche dans le lac de barrage de Coucouron. Mais d'autres activités sportives et en plein air y sont proposées continuellement notamment l’équitation, les randonnées, les sauts à l’élastique et le football.

En hiver, c’est le paradis de la luge et du ski tant les pistes sillonnent un paysage blanc d’exception.

Et après avoir effectué une ou plusieurs de ces activités fatigantes, une halte dans les restaurants de Coucouron s’impose avec une dégustation quasi obligatoire des spécialités locales : la maôche qui est une panse de cochon farcie à la pomme de terre et aux choux et le Coucouron, un fromage de lait de vache persillé de bleu.

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Cet article, "Coucouron et le volcanisme", a été rédigé le 30-11-2009 par A-Gites.com.

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