Cambrai, ville d'Art et d'Histoire

Après des siècles assombris par des guerres, Cambrai s’est créé une nouvelle identité dans laquelle architecture, nature et gastronomie cohabitent merveilleusement.

Cambrai est un chef-lieu d’arrondissement du Nord, dans la région Nord-Pas-de-Calais. Située au carrefour des grands axes routiers du nord, cette ville remarquable est érigée entre le bassin parisien, les collines de la Thiérache et de l'Avesnois, les contreforts des Ardennes et les collines de l'Artois.

Ainsi, elle est desservie par les principales autoroutes du territoire, tout en étant traversée par le canal de Saint-Quentin ainsi que le canal du Nord. Par ailleurs, sa proximité avec les métropoles européennes, notamment Bruxelles à 122 km, Paris à 173 km et Londres à 265 km, fait d’elle le carrefour de l’Europe. Ainsi, malgré les dommages liés à cet emplacement stratégique, Cambrai a su conserver un patrimoine architectural et culturel notoire.


Les rues de Cambrai sont en effet marquées par d’innombrables monuments qui méritent le détour. Classée ville d’art et d’histoire depuis 1992, cette commune exceptionnelle dévoile un passé glorieux où se mélangent tous les styles architecturaux, dont de magnifiques maisons flamandes.

Ainsi, la cathédrale Notre-Dame de Grâce, construite dans un style classique du XVIIIe siècle, n’a rien hérité de l’ancienne cathédrale gothique du XIIe siècle à part son emplacement sur Fénelon, mais est restée aussi passionnante que son ancêtre. En outre, l’église Saint-Géry témoigne la présence de l’ancienne cité romaine de Camaracum dans cette petite ville. D’ailleurs, cet édifice s’est doté au cours des siècles de tous les styles architecturaux, du roman au classique en passant par le gothique et celui de la Renaissance. S’y ajoutent la citadelle de Cambrai, exemple unique des forteresses de Charles Quint, avec sa porte Royale et son pont-levis du XVIe siècle, ou encore la chapelle des Jésuites, l'horloge du campanile de l'hôtel de ville et les deux protecteurs de la cité.

Or, comme bien d’autres bâtiments, tous ces monuments ont été, à une époque ou à une autre, ravagés pour un tas de raisons. Et pour cause, la commune de Cambrai a, au cours des siècles, fait l’objet d’une destruction périodique. Ainsi, tout commence en 1543 quand Charles-Quint a détruit au passage l'abbaye Saint-Géry de style gothique pour construire la citadelle au Mont-des-Bœufs. Puis, durant la Révolution française, les monuments religieux de la ville sont cédés en tant que biens nationaux pour finir en ruine, y compris l'ancienne cathédrale. En 1894, survient le démantèlement des fortifications, lequel aboutit à la disparition de plusieurs portes. Et quand la Première Guerre mondiale a éclaté, près de 1214 immeubles ont été minés ou incendiés par l’armée allemande. Pire, plus de 55% des biens immobiliers de la ville ont été bombardés à la fin de la Seconde Guerre. A croire donc que la ville de Cambrai aurait pu être littéralement effacée de la carte de la France, si elle ne s’est pas autant battue pour se refaire un nom dans la reconstruction.

Toutefois, ce n’est pas uniquement l’aspect architectural restauré qui en fait l’une des destinations par excellence du nord de la France. En effet, Cambrai est également récompensée par trois étoiles dans le classement des villes et villages fleuris du territoire. Et pour cause, elle abrite un jardin public notable datant du XIXe siècle. Ce dernier, en plein coeur de la ville, révèle un décor exceptionnel à trois faces : le jardin aux fleurs, le jardin "Monstrelet" et le jardin des Grottes.

Et après avoir parcouru les sentiers du parc naturel de Cambrai, on ne peut que se prélasser dans les innombrables restaurants et auberges de la ville, tout en dégustant les spécialités culinaires de Cambrai ainsi que les bêtises de Cambrai, célèbres bonbons aromatisés à la menthe et rayés de sucre caramélisé !

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Cet article, "Cambrai, ville d'Art et d'Histoire", a été rédigé le 27-08-2009 par A-Gites.com.

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