Briare, son pont canal et ses émaux

La commune de Briare est localisée dans le département du Loiret, dans le Centre Val de Loire. La ville se trouve sur la Loire – le fleuve – et est située à quelques minutes seulement de Gien. Elle est surtout connue pour son pont-canal et la fabrication de ses émaux qui attire chaque année de nombreux touristes.

Pendant l’époque antique, la ville de Briare portait le nom de Brivordurum, un terme celtique signifiant porte, pont et fortification ou encore forum. Le développement de la commune fut particulièrement intense au cours du règne d’Henri IV. Elle doit notamment son essor à la mise en place du canal de Loyre et Seyne qui sera rebaptisé plus tard Canal de Briare. Pour information, ce canal, dont la construction a été achevée au cours du XVIIe siècle assure la liaison entre les deux grands fleuves, Loire et Seine.

Aujourd’hui, il n’est pas rare que l’on entende parler de Briare comme étant « Briare-le-Canal », en hommage à son prestigieux canal. Il faut pourtant souligner que la ville compte non pas un mais trois canaux. Mis à part le Canal de Briare, il faut également mentionner le Canal Latéral à la Loire qui a été érigé en 1838. Celui-ci traverse le lit de la Loire et a été implanté à Chatillon-sur-Loire. Il est utile de préciser que ce canal-ci n’a pas duré longtemps du fait des risques qu’implique sa fréquentation. Les autorités locales s’en sont très vite rendu compte et ont décidé, à la fin du XIXe siècle de mettre en place une nouvelle ramification du Canal Latéral qui s’étend sur une longueur de 662,69 mètres. Pendant plus de cent ans, ce pont-canal fut le plus long de toute l’Europe. Sa longueur fut surpassée en 2003 par le pont-canal de Magdebourg qui mesure 918 mètres. Baptisée « Canal Neuf » ou encore « Nouveau Canal », l’embranchement du Canal Latéral traverse cette fois-ci le fleuve par l’intermédiaire d’un pont-canal. La construction de ce canal neuf a été confiée à Léonce-Abel Mazoyer, un ingénieur. La maçonnerie a quant à elle été prise en charge par Gustave Eiffel, spécialisé dans l’architecture. L’inauguration officielle de la structure a été réalisée au mois de septembre 1896.

Mis à part les canaux de Briare qui attirent le tourisme à Briare, la commune se révèle également intéressante par son fascinant passé. Ce dernier se dévoile à travers les édifices historiques de la ville lesquels ont été parfaitement préservés, au fil du temps. Parmi les découvertes à ne pas manquer, on peut citer l’Eglise Saint-Etienne. Cet édifice religieux dont l’édification a été réalisé entre 1890 et 1895 affiche un style romano-byzantin. Il a bâti sa popularité sur les ornements dont il est paré et qui ont la particularité d’avoir été réalisés avec des émaux. Fait inattendu, certaines des décorations rendent hommage à des signes du zodiaque.
Le château des Seigneurs est un majestueux édifice qui a subi d’importants travaux de restructuration au cours du XVIIIe siècle. Il accueille aujourd’hui les bureaux de la mairie. Non loin du château des Seigneur se trouve une tour qui abrite l’office de tourisme de Briare.

L’usine élévatoire invite le public à découvrir une technologie très ancienne. Bâtie vers la fin du XIXe siècle, elle a pour rôle d’apporter de l’eau au canal du Briare en aspirant l’eau de la Loire et la diffusant par l’intermédiaire d’une rigole spécifique. Ce site a subi des travaux de rénovation et de modernisation d’envergure en 1996.

Dans le registre des monuments anciens, on ne manquera pas de mentionner le Château de Trousse-Barrière, édifié vers 1890 et qui accueille de nos jours des expositions.

Pour découvrir Briare, il ne faut pas manquer de faire un détour par ses musées. Le musée des émaux abrite de véritables merveilles tandis que le musée conservatoire des deux marines et du pont-canal raconte l’histoire passionnante des mariniers d’antan.

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Cet article, "Briare, son pont canal et ses émaux", a été rédigé le 28-04-2010 par A-Gites.com.

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