Albi, la ville rouge

Albi, commune du sud de la France, située à 308 m d'altitude, dans le département du Tarn et la région Midi-Pyrénées, est une ville à part entière.

Avec le riche passé de la ville, on peut rencontrer à Albi d’innombrables monuments historiques à découvrir au détour des ruelles. Le tout au cœur d’un site naturel d’exception où la richesse de la faune et de la flore est caractéristique à la ville. Ce n’est donc guère étonnant que depuis l’occupation celtique et gauloise au Ve siècle avant notre ère, Albi n’a cessé d’être fréquentée par les visiteurs venus des quatre coins du monde.

Albi est surnommée la « ville rouge ». Cela vient essentiellement de la prépondérance des briques rouges dans ses constructions, qu’il s’agisse de l’imposante cathédrale du centre-ville d'Albi ou des maisons anciennes qui l’entourent.

D’ailleurs, ce patrimoine bâti exceptionnel a toujours fait la renommée de ce village antique, occupé depuis la nuit des temps suite à son emplacement géographique privilégié. De ce fait, toutes les époques ont laissé leurs empreintes dans les ruelles de cette cité bénéficiant d’une part d’une fortification naturelle assurée par les contreforts des Causses et d’autre part de la présence du Tarn qui traverse la ville.

Une visite de cette ancienne cité gallo-romaine s’impose donc à tous les amoureux de vieilles pierres. Parmi les héritages historiques notoires, on peut citer l’actuel Pont-Vieux. Premier pont d'Albi construit pour traverser le Tarn, cette construction remonte vers le courant du XIe siècle.

Ce patrimoine remarquablement diversifié est également marqué par plusieurs hôtels anciens lesquels étaient les œuvres exclusives de la population locale. L’hôtel Reynès datant du XVIe siècle avec son architecture typique de la Renaissance, l’hôtel la Rivière ainsi que l'hôtel de Gorsse figurent parmi les plus imposantes demeures de la ville d'Albi. D’autres édifices méritent autant le détour tels que la pharmacie des Pénitents et la maison Enjalbert, laquelle est une construction sortie tout droit du Moyen Âge avec ses cinq cent ans d’existence. En outre, on rencontre dans les venelles de la ville plusieurs maisons à colombages et encorbellements.

La cité d’Albi tournait depuis toujours autour de la cathédrale Sainte-Cécile. En effet, ce monument du XIIIe siècle construit par les évêques d'Albi est un chef-d’œuvre incontournable aussi bien pour les pèlerins que ceux qui ne le sont pas. Et pour cause, ce remarquable exemple de l’architecture gothique méridionale est unique en son genre, en plus d’être connu comme le plus grand bâtiment en brique du monde. Longue de 114 mètres avec 35 mètres de largeur et 40 mètres de hauteur, cette église est surplombée par une tour se dressant à 78 mètres de haut. Quant à son décor intérieur, on ne peut que s’émerveiller devant ses nombreuses peintures italiennes exceptionnellement belles.

Dans ce même registre des patrimoines religieux, on peut également citer la collégiale Saint-Salvy construite entre le XIe et le XVIIIe siècle, laquelle est de ce fait la plus vieille église d'Albi. Son cloître date du XIIe siècle. Bien entendu, on dénombre dans la ville d’autres églises plus modernes notamment l'église Sainte-Madeleine et l'église orthodoxe Saint-Denis.

Mais l'histoire d'Albi a été fortement marquée par la répression de l'église catholique pendant plus de vingt ans contre les Cathares, appelés aussi Albigeois.

Plus près de nous, le peintre Henri de Toulouse Lautrec né à Albi en 1864 se voit consacré dans le musée qui lui rend hommage.

Pour vraiment découvrir Albi, l'Echappée verte, en plein coeur de la ville, sillonne le long du Tarn et du Caussels une nature préservée et permet de mieux comprendre la construction de la ville. Les gabarres, souvenirs des temps anciens, offrent des panoramas inattendus sur le patrimoine albigeois.

En plus de tous ces trésors architecturaux, Albi recèle des délices culinaires qui s'inscrivent dans la tradition du grand Sud-Ouest, foie gras, pot au feu à l'albigeoise, fouace, navette ou gimblette d'Albi, à déguster avec modération le temps de vos vacances à Albi.

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Cet article, "Albi, la ville rouge", a été rédigé le 22-10-2009 par A-Gites.com.

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