Aigues Mortes, cité fortifiée

La commune d’Aigues Mortes se trouve dans le département du Gard, en Languedoc-Roussillon, en Camargue. Cette ville se trouve à environ 35 kilomètres de la préfecture de Nîmes et à une trentaine de kilomètres de la ville de Montpellier. Aigues Mortes est constituée en partie par des étangs et en partie par une plaine humide. La ville est reliée à la côte par le biais du canal du Grau-du-Roi.

L’appellation « Aigues Mortes » est inspirée de l’expression latine « aquae mortae » signifiant « eaux mortes ». La ville a vu le jour en 1240 sur l’initiative de Saint-Louis. La mise en place de la cité a été motivée par deux raisons. D’un côté, elle a servi de point de départ pour les croisades et d’un autre, elle constitue un point stratégique dans le cadre du commerce entre la France et l’Italie et entre la France et les pays d’Orient.

Il y a bien longtemps de cela, la principale ressource financière de la ville était l’exploitation du sel. Aujourd’hui, le tourisme d'Aigues Mortes assure la prospérité de la commune.

Un visite d'Aigues Mortes permet la découverte des nombreux édifices médiévaux datant du XIIIe siècle et du XIVe siècle qu’elle renferme. D’abord, il y a les remparts, les tours et les portes.

La Tour de Constance a été construite en 1242. Elle a été bâtie sur un site où se trouvait autrefois la tour Matafère laquelle avait été érigée à la fin du VIIIe siècle sur une initiative de Charlemagne. Les travaux de construction de la Tour de Constance ont été achevés en l’année 1254. Elle affiche un diamètre de plus de vingt mètres et s’élève à une hauteur de plus de 30 mètres. Certains disent même que la hauteur de la Tour se trouverait à une quarantaine de mètres au dessus du sol ! Pour ce qui est des murs de la Tour de Constance, ceux-ci possèdent une épaisseur de six mètres.

Dans le registre des tours, il faut également mentionner la Tour Carbonnière qui se trouve en plein cœur des marais. Celle-ci a autrefois été mise en place en plein sur le sentier qui mène vers la ville d’Aigues Mortes. Cette tour abritait alors une garnison comptant un châtelain et ses gardes.

Parmi les édifices qui font la fierté d’Aigues Mortes, on peut citer l’église Notre-Dame-des-Salons laquelle a été édifiée avant la construction des remparts. Bâtie vers le milieu du XIIIe siècle, cet édifice religieux a subi plusieurs destructions et a également fait l’objet de nombreux travaux de restauration et de rénovation. Aujourd’hui, l’église Notre-Dame-des-Salons affiche une allure sobre et rend un beau témoignage à l’époque médiévale. En 1991, des vitraux ont été rajoutés à l’édifice qui est dès lors plus lumineux et affiche des belles couleurs vives.

Dans le chapitre des monuments religieux, il y a également la chapelle Pénitents Gris qui a été érigée au début du XVe siècle. Elle se distingue par sa porte d’entrée façonnée au cours du XVIIe siècle ainsi que par son retable créé par Sabatier en 1687.

La présence de la mer à quelques minutes a également contribué à la popularité d’Aigues Mortes comme en témoigne son petit port de plaisance. La faune et la flore des terres inondées y sont exceptionnels et se découvre à pied, à cheval, à vélo ou en 4x4 lors d'un séjour à Aigues Mortes.

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Cet article, "Aigues Mortes, cité fortifiée", a été rédigé le 27-05-2010 par A-Gites.com.

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