A la découverte de l'Ariège

En région Midi-Pyrénées, l’Ariège est un département français ayant su préserver ses traditions. Limitrophe des départements de la Haute-Garonne, de l’Aude, des Pyrénées-Orientales et d’Andorre, l’Ariège est connue comme le paradis des randonneurs. En effet, à travers son relief très varié dont les montagnes de 1.000 mètres d’altitude, la forêt domine ce paysage pittoresque continuellement vert. Avec une faune et une flore exceptionnelle, ce département au cœur des Pyrénées a été longtemps un domaine pastoral très apprécié. D’ailleurs, sa visite peut se faire à dos d’âne et la transhumance de moutons, de vaches et de mérens (cheval typique à la région) fait partie de la vie et des traditions dans ces montagnes.

Par ailleurs, l’Ariège présente une multitude de grottes qui ont servi de refuges aux hommes des cavernes. D’ailleurs, aujourd’hui encore, elles accueillent les visiteurs qui souhaitent remonter le temps et revivre cette époque. L’Ariège se présente donc comme la destination par excellence des découvreurs de « mondes perdus », de notre millénaire ou non !

Chaque année, de nombreux randonneurs choisissent de séjourner au sein de cette communauté montagnarde. Font donc partie de la visite les gouffres et les grottes dans lesquelles les traces des premiers hommes sont inscrites sur des murs et des pierres. Les trésors archéologiques de l’Ariège sont remarquablement conservés, ses souterrains présentent en effet de nombreuses empreintes de pas, des armes, des outils de chasse, des bijoux sans oublier les peintures rupestres.

Les paléontologues continuent même à faire des fouilles dans ce département pour dénicher des grands sauriens et des fossiles laissés par les plantes d’il y a plusieurs milliers d’années. Squelettes, empreintes de pas et même des coquilles ont été découvertes dans les près de 50 gisements localisés.

En outre, l’Ariège, est également un département qui possède un Parc de la Préhistoire, qui s’étend sur une surface de 13 hectares ! La grotte ornée de Niaux, faisant partie de cette aire protégée, présente des reproductions d’illustrations se rapportant à cette période. Ainsi, des ateliers s’y tiennent pour que les jeunes générations fassent connaissance avec cette partie de l’histoire humaine. A l’intérieur de ces grottes de l’Ariège, on peut par exemple apprendre à tailler le silex, il y est également possible de s’essayer à la peinture sur les parois rugueuse, et bien entendu allumer un feu sans briquet ! Une expérience sans doute originale, au milieu d’un décor approprié !

Toujours à ce propos, les visiteurs qui viennent dans l’Ariège seront contents de savoir qu’il n’est pas nécessaire d’être un paléontologue professionnel pour faire des fouilles. En effet, on peut sans problème s’initier à cette pratique, qui peut être vue par certains comme une passion ou encore un hobby, et essayer de déterrer soi-même des fossiles ou des ossements. Par ailleurs, à une profondeur de 60 mètres sous terre, un parcours exceptionnel long de 4 kilomètres mène aux entrailles de l’Ariège, à travers des galeries remarquables.

Et puis enfin, il ne faut surtout pas oublier que l’Ariège est également célèbre pour ses châteaux cathares (château de Montségur ou celui de Foix), ses randonnées en plein air. La pêche à la truite y est également fort appréciée, notamment dans la rivière du même nom.

Il faut aussi savoir que le département possède pas moins d’une dizaine de stations thermales (Aulus-les-Bains, Ax-les-Thermes ou Ussat-les-Bains) et stations de ski (Ax les 3 domaines, Ascou Pailhères ou le domaine du Chioula). Ainsi, la pratique des sports de glisse est très prisée en hiver dans ce pays gascon qu'est le Couserans.

La renommée touristique de ce département repose également sur le cyclisme, qui propose notamment d’apprécier les parcours avec ses cols étonnants comme celui de Pailhères, de Lers et d’Agnes. D’ailleurs, l’Ariège fait souvent partie des étapes du Tour de France.

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Cet article, "A la découverte de l'Ariège", a été rédigé le 03-06-2009 par A-Gites.com.

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