A la découverte de Castres

La commune de Castres est localisée dans le département du Tarn et la région Midi-Pyrénées. Castres, la ville de naissance de Jean Jaurès, célèbre responsable socialiste du tournant des XIXe et XXe siècles, et siège du musée consacré au peintre et sculpteur Francisco Goya, est établie près des Monts granitiques du Sidobre, à proximité de la Montagne Noire.

C’est une ville de moyenne altitude nichée à 172 m au-dessus du niveau de la mer et culminant à 367 m. Elle se trouve à 42 kilomètres au sud-sud-est d’Albi et à 15 kilomètres de Mazamet avec qui elle forme la communauté d’agglomérations de Castres – Mazamet. Elle est traversée du nord au sud par un affluent du Tarn, baptisé l'Agout, lequel rejoint dans la ville la Durenque. Le long de ces cours d’eau se dressent de vieilles demeures colorées, souvent dotées d’un lourd passé historique passionnant. Sur le quai des Jacobains se dressent les anciennes maisons des tisserants et des teinturiers.

Citée dans la liste des monuments à visiter à Castres, l’église de Saint-Benoît est connue comme la principale cathédrale du bourg. En fait, il s’agit sans doute de l’un des édifices religieux les plus importants de la ville, avec sa construction datant entre le XVIIe et le XVIIIe siècle. Un autre volet important du passé de Castres se retrouve à travers l’hôtel de ville. Situé dans l'ancien palais épiscopal lequel a été conçu au XVIIe siècle par le renommé Jules Hardouin-Mansart qui est aussi l'architecte de Versailles. Orné du Jardin de l'Evêché réalisé par le célèbre Le Nôtre, également concepteur des jardins de Versailles, ce monument est une beauté exemplaire à couper le souffle. A proximité du palais est dressée la tour Saint-Benoît. Ce seul vestige de la vieille abbaye bénédictine se découvre dans un style typiquement roman.

Le registre des bâtisses de Castres est complété par de vieux manoirs dont la plupart datent entre le XVIe et le XVIIe siècle. Parmi eux figure par exemple l'Hôtel de Nayrac, dévoilant l’architecture de la Renaissance.

Par ailleurs, l’une des fiertés de la ville est composée par le carillon local, connu comme l’un des plus importants et des plus anciens carillons du midi de la France et qu'il faut venir écouter lors d'un séjour à Castres. Sis dans le clocher de l'église Notre Dame de la Platé, en plein centre-ville, ce carillon comportait à l’origine 33 cloches (presque 3 octaves chromatiques), dont la plus grosse pèse 600 kg et est vieille de près de 5 siècles. Visiblement, cette cloche vient d’un ancien temple protestant de Castres. A noter que ce carillon est ouvert au public du lundi au samedi entre 11h45 et midi. Sa particularité ? Comme la sonnerie de Notre Dame de la Platé est totalement non électrifiée, il est clair que ce carillon soit manuel, tout comme les volées.

Le volet culturel n’est pas en reste dans la ville de Castres. Et pour cause, le musée Goya ouvert en 1840, montre la plus grande collection de peintures espagnoles en France et ce, bien entendu après le musée du Louvre. Le musée de Jaurès mérite également le détour, tout comme le centre d'art contemporain de Castres et le théâtre de la ville dans un style rococo du 1904.

A découvrir également à Castres, le jardin de l'Evêché, conçu par Le Nôtre. Le parc de Gourjade, véritable poumon vert de la ville avec ses 53 hectares est dédié à la promenade et à la détente.

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Cet article, "A la découverte de Castres", a été rédigé le 12-02-2010 par A-Gites.com.

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