Le Grand Sacre

Tous les 4 ans, une délégation des Chevaliers de Malte en grand apparat commémore une époque où Henri 1er Beauclerc(en 1130), duc de Normandie et Roi d'Angleterre donna aux frères hospitaliers de St Jean de Jérusalem, de retour de croisades, chassés de la Terre Sainte, une terre nommée Siennêtre (du nom de la rivière Sienne qui traverse la ville).

Ils y établirent la première commanderie de leur Ordre. Ces frères, qui deviendront deux siècles plus tard l'Ordre des Chevaliers de Malte, appelèrent l'endroit "Villa Dei", la Maison de Dieu, d'où le nom de Villedieu.

Villedieu était directement soumise au Pape, ce qui lui conféra de nombreux privilèges, notamment gabelle exonérée (taxe sur le sel) et devoirs militaires supprimés, favorisant ainsi l'installation de magnants (artisants nomades) dont une colonie de poesliers sur la route du cuivre Espagne-Angleterre. D'où le nom de Villedieu les Poëles qui fût rajouté au XIXe siècle par rapport aux cuivres qui firent la renommée de Villedieu.

En 1780, l'installation des fondeurs de cloches et de leurs martèlements incessants sur le bronze ont valu aux habitants le nom de "sourdins" (la plupart des ouvriers devenaient sourds).

Epargnée par les bombardements au moment du débarquement à la fin de la 2ème guerre mondiale, Villedieu a pu garder tout son charme de petite cité artisanale avec ses ruelles et cours médiévales, semblables à celles du Mont Saint Michel. Véritable cité d'art (classée Ville et métiers d'Art), Villedieu accueille une école de la Dentelle.

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