Agusti Centelles expose au Jeu de Paume

Jusqu’au 13 septembre prochain, c’est le photographe catalan Agusti Centelles qui expose ses œuvres au Jeu de Paume, à l’Hôtel de Sully (62, rue Saint-Antoine 75004 Paris). Ce sont principalement des images que l’artiste a faites durant la guerre civile d’Espagne entre 1936 et 1939.

L’exposition entraîne les visiteurs sur les traces d’Agusti Centelles (1909-1985) et les emmène à la découverte de son expérience de la guerre civile d’Espagne, dans le pays même et aussi en France, quand il a été interné dans un camp de réfugiés. A. Centelles était un journaliste photographe de renom avant la guerre. C’est en juillet de l’année 1936 qu’il s’est engagé pour défendre l’état démocratique, après le putsch de l’extrême-droite. Il est devenu un personnage important de la résistance quand le Bureau de propagande républicain l’a engagé en 1937.

Puis, après la défaite de 1939, il a été obligé de partir en exil en France, dans le camp de réfugiés de Bram, à l’instar de nombreux autres Espagnols. Malgré le très peu de moyens dont il disposait alors, il a toutefois continué d’exercer son métier. Ensuite, il s’échappe de la France occupée par les Nazis et décide de revenir illégalement en Espagne.

Il s’est alors vu dans l’obligation de dissimuler des milliers de négatifs dans une propriété à Carcassonne pour cacher l’identité de ceux que la police fasciste aurait pu rechercher. Ce n’est que quarante ans plus tard, après le décès de Franco, que le photographe est revenu en France pour chercher ses archives.

L’exposition que l’on peut aujourd’hui regarder propose une centaine d’images. Elles ont été prises pendant la guerre civile d’Espagne mais aussi pendant les neuf mois que le photojournaliste a passés dans le camp de Bram. La majorité de ces photos sont inédites en France. En outre, l’exposition montre également des magazines, des lettres et des carnets de notes ayant appartenu à Agusti Centelles.

C’est pour la première fois que le Jeu de Paume présente en France ces documents exceptionnels. « Agustí Centelles : journal d’une guerre et d’un exil, Espagne-France, 1936-1939 » est un vrai chef-d’œuvre dans la mesure où la vie personnelle du photographe a été bouleversée par la guerre civile et la dictature de Franco. Rien d’étonnant donc si son œuvre est en même temps un témoignage de l’histoire et une histoire personnelle, tout cela enrichi avec des archives collectives et personnelles. C’est donc une vue de l’intérieur que cette exposition donne à ses visiteurs.

Les images d’Agusti Centelles nous montrent l’une des grandes guerres du XXe siècle. Et le paradoxe réside dans le fait qu’elles n’ont enregistré leur premier tirage que récemment, longtemps après avoir été prises. Le fait que le régime de Franco a duré longtemps, plus exactement 36 ans c’est-à-dire de 1939 à 1975, a empêché les vaincus de témoigner de leur expérience, comme nous le montre l’expérience personnelle de Centelles, contraint de cacher l’ensemble de ses œuvres. Les opposants au dictateur ont notamment agi ainsi, comme Centelles, pour protéger leurs camarades de lutte, restés en Espagne.

Quand Franco est mort, Centelles a pu récupérer sa production, en 1976. Et puis, ses fils ont ensuite fondé les Archives Centelles en vue de la conservation de ce patrimoine. Les éléments de l’exposition que l’on peut actuellement voir à l’Hôtel de Sully apparaissent dans l’ordre chronologique : d’abord la guerre civile en Espagne, et ensuite des photos du camp de réfugiés de Bram. Les diaporamas, quant à eux, sont thématiques. On peut citer par exemple des documents de presse ou un journal rédigé par le photojournaliste lors de son exil. Tous ces documents accompagnent cette exposition exceptionnelle de par son caractère inédit et la double perspective (à la fois personnelle et collective) qu’elle donne aux visiteurs.

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